¿Cuáles son los factores de riesgo asociados al desarrollo de arritmias cardíacas?

Las arritmias cardíacas pueden aparecer por múltiples causas. En muchos casos no se deben a un único motivo, sino a la combinación de distintos factores que afectan el sistema eléctrico del corazón.

Conocer los factores de riesgo permite detectar a tiempo situaciones que pueden favorecer su aparición y, en algunos casos, intervenir para reducir la probabilidad de desarrollarlas.

A continuación, repasamos los más frecuentes.

Enfermedad cardíaca previa

Las enfermedades del corazón son uno de los principales factores de riesgo para desarrollar arritmias.

Entre ellas se incluyen:

• Enfermedad de las arterias coronarias (estrechamiento de las arterias del corazón).
• Infarto de miocardio.
• Enfermedad de las válvulas cardíacas.
• Insuficiencia cardíaca.
• Miocardiopatías.
• Cirugías cardíacas previas.

Cuando el músculo cardíaco sufre daño o cicatrización, las señales eléctricas pueden alterarse y generar circuitos anormales que favorecen arritmias.

En algunas regiones del país, la enfermedad de Chagas sigue siendo un factor relevante de compromiso cardíaco y desarrollo de arritmias complejas.

Edad

Con el paso del tiempo, el sistema eléctrico del corazón también envejece. Los cambios estructurales y funcionales propios de la edad aumentan el riesgo de desarrollar arritmias, especialmente fibrilación auricular.

Hipertensión arterial

La presión arterial elevada sostenida en el tiempo puede generar cambios en la estructura del corazón:

• Engrosamiento de las paredes cardíacas.
• Rigidez del músculo.
• Dilatación de las cavidades.

Estas modificaciones alteran la forma en que los impulsos eléctricos se propagan y aumentan el riesgo de arritmias.

Problemas cardíacos congénitos

Algunas personas nacen con alteraciones estructurales o eléctricas del corazón que pueden predisponer a trastornos del ritmo. Estas condiciones pueden manifestarse en la infancia o aparecer más adelante en la vida.

Antecedentes familiares y genética

Ciertas arritmias tienen un componente hereditario. Si existen antecedentes familiares de arritmias, muerte súbita o trastornos eléctricos del corazón, es importante realizar controles cardiológicos adecuados.

Trastornos de la glándula tiroides

Tanto el hipertiroidismo como el hipotiroidismo pueden alterar la frecuencia y el ritmo cardíaco. La fibrilación auricular es una de las arritmias más asociadas al exceso de hormonas tiroideas.

Apnea obstructiva del sueño

La apnea del sueño produce pausas repetidas en la respiración durante la noche. Esto genera fluctuaciones en el oxígeno, activación del sistema nervioso y cambios en la presión dentro del tórax que favorecen la aparición de arritmias.

Es un factor de riesgo especialmente relevante en fibrilación auricular.

Medicamentos y suplementos

Algunos medicamentos para el resfrío, antihistamínicos, broncodilatadores, ciertos fármacos recetados e incluso suplementos nutricionales pueden alterar el ritmo cardíaco.

Siempre es importante informar al médico todos los productos que se consumen, incluso los de venta libre.

Alcohol

El consumo excesivo de alcohol puede afectar directamente las señales eléctricas del corazón y desencadenar arritmias. Incluso episodios aislados de ingesta abundante pueden provocar lo que se conoce como “síndrome del corazón festivo”.

Cafeína

En la mayoría de los adultos sanos, el consumo moderado de cafeína no genera arritmias peligrosas. Sin embargo, en personas susceptibles puede actuar como desencadenante. Si se perciben palpitaciones luego de consumir café o bebidas energizantes, conviene moderar su ingesta.

Tabaquismo y consumo de sustancias

El tabaco acelera la frecuencia cardíaca, eleva la presión arterial y favorece la enfermedad coronaria, lo que aumenta el riesgo de arritmias.

Las drogas estimulantes pueden provocar arritmias graves e incluso muerte súbita.

Estrés emocional

El estrés sostenido activa el sistema nervioso simpático, aumenta la liberación de adrenalina y puede actuar como disparador de episodios arrítmicos en personas predispuestas.

Otras enfermedades asociadas

Existen otras condiciones médicas que pueden aumentar el riesgo de arritmias, como:

• Enfermedad renal.
• Enfermedades pulmonares.
• Obesidad.
• Infecciones virales (como gripe o COVID-19).